在计算机广泛应用的今天，数据采集的重要性是十分显著的。它是计算机与外部物理世界连接的桥梁。各种类型信号采集的难易程度差别很大。实际采集时，噪声也可能带来一些麻烦。数据采集时，有一些基本原理要注意，还有更多的实际的问题要解决。数据采集卡其实就是把模拟信号转换成数字信号的设备，而它的核心就是A/D芯片。
数据采集卡绝大多数集中在采集模拟量、数字量、热电阻、热电偶，其中热电阻可以认为是非电量，其实本质上还是要用电流驱动来采集，其中模拟量数据采集卡和数字量采集卡用得是*广泛的。如深圳诚控电子研发生产的DAM系列模块，正是此类模块。一个典型的数据采集卡的功能有模拟输入、模拟输出、数字I/O、计数器/计时器等。模拟输入是采集卡的*基本的功能。它一般由多路开关，放大器，采样保持电路以及模数转换器来实现。一个模拟信号通过上述各部分后可以转化为数字信号，ADC的性能和参数直接影响着采集数据的质量，应根据实际测量所需要的精度来选择合适的ADC。
而在选择数据采集卡主要关注三个方面，分别是通道数、采样率和分辨率。选型的关键则在于需要的数据采集卡是用来做什么的，这个一定是要有目的性目标性的，这样才可以对数据采集卡进行选择。因为不同数据采集卡用的地方也是不同的，不确定用途就没办法进行更准确的选型。所以在用途确定后，查找相应匹配的数据采集卡，还要查看其参数是否符合需求，把不同型号的采集卡进行一个对比，这样才能够挑选出适合的产品。
目前电子领域常用数据采集系统主要包括ADC模拟数字采集系统以及TDC时间数字采集系统。前者ADC模拟到数字的转换方式是大学本科期间电子学科都会学习到的内容，故这里仅介绍TDC时间数字转换方式。TDC的工作原理是通过记录一段时间内离子脉冲信号相对于触发信号的到达时间和数量，继而判定粒子飞行时间的模拟向数字转化的技术。伴随对于数据转换速率愈发追求高速的发展趋势，应运而生了基于多种TDC原理工作的TDC数据采集系统。总体上分为直接计数法和精细测量方法。
通常，信号采集后都要去做适当的信号处理，例如FFT等。这里对样本数又有一个要求，一般不能只提供一个信号周期的数据样本，希望有五到十个周期，甚至更多的样本。并且希望所提供的样本总数是整周期个数的。这里又发生一个困难，并不知道，或不确切知道被采信号的频率，因此不但采样率不一定是信号频率的整倍数，也不能保证提供整周期数的样本。其实数据采集卡，数据采集模块，数据采集仪表等，都是数据采集工具。